Sebagai salah satu jenis keju dengan konsumsi terbesar di dunia, Keju Cheddar telah menjadi pilihan utama bagi keluarga, home chef, hingga para pelaku usaha kuliner berkat rasa yang mudah diterima dan sifatnya yang serbaguna. Keunggulan inilah yang membuatnya sering menjadi bahan wajib dalam sandwich, burger, atau mac and cheese. Namun, tidak banyak yang mengetahui bahwa kelezatan dan karakter khasnya ditentukan oleh proses produksi unik bernama cheddaring, metode pematangan, serta perbedaan antara versi alami dan olahan yang beredar di pasaran.
Temukan berbagai jenis keju paling populer di Indonesia dan pelajari cara memilih yang tepat untuk masakan maupun baking sehari-hari.
Asal-usul Cheddar dan Proses Cheddaring yang Khas
Sejarah Keju Cheddar bermula dari sebuah desa bernama Cheddar di Somerset, Inggris, yang sejak abad ke-12 telah memproduksi keju dengan teknik yang terus diwariskan. Teknik ini kemudian berkembang menjadi proses modern yang disebut cheddaring, yaitu langkah penting yang membedakan Cheddar dengan jenis keju lainnya. Proses cheddaring dilakukan setelah penggumpalan susu membentuk dadih yang kemudian dipotong-potong dan ditumpuk berlapis. Tumpukan ini dibalik secara berkala untuk mengeluarkan whey dan membentuk tekstur khas yang elastis sekaligus padat, ciri yang membuat Cheddar serbaguna digunakan di berbagai masakan.
Di dalam pabrik keju modern, proses Keju Cheddar ini dikerjakan dengan pengawasan ketat untuk memastikan setiap blok memiliki konsistensi rasa dan tekstur yang tepat. Cheddaring tidak hanya mengatur kadar kelembapan, tetapi juga menentukan bagaimana karakter rasa berkembang selama proses aging. Metode ini menciptakan dasar rasa yang kuat, gurih, dan cenderung asin, yang pada tahap pematangan berikutnya akan berubah menjadi lebih kompleks.
Memahami 3 Varian Keju Cheddar Berdasarkan Aging
Tekstur dan rasa Keju Cheddar sangat dipengaruhi oleh durasi pematangan atau aging. Semakin lama dibiarkan, semakin kuat aromanya.
1. Mild Cheddar (Rasa Lembut)
Varian ini memiliki masa pematangan paling singkat, biasanya antara 1–3 bulan, sehingga menghasilkan rasa yang lembut dengan tekstur halus. Mild Keju Cheddar sangat cocok untuk keluarga yang menginginkan keju dengan rasa ringan tanpa sensasi tajam. Varian ini meleleh dengan baik untuk hidangan sederhana seperti omelet, grilled cheese sandwich, atau camilan cepat lainnya.
2. Medium Cheddar (Rasa Seimbang)
Medium Keju Cheddar diproses selama 4–9 bulan untuk menghasilkan rasa yang berada di tengah-tengah antara lembut dan tajam. Aromanya mulai terasa kuat, namun tidak terlalu intens sehingga tetap mudah diterima oleh banyak orang. Pilihan ini kerap digunakan dalam baked goods seperti quiche atau casserole, di mana keseimbangan rasa sangat penting untuk menjaga harmoni keseluruhan hidangan.
3. Sharp Cheddar (Rasa Tajam dan Asin)
Dikenal juga sebagai aged Cheddar, varian ini bisa melalui proses pematangan hingga 12–24 bulan atau lebih. Sharp Keju Cheddar memiliki rasa paling intens, gurih, dan sedikit pedas alami akibat konsentrasi protein dan lemak yang meningkat. Teksturnya lebih crumbly dan aromanya lebih kompleks sehingga cocok untuk pecinta keju sejati. Banyak chef profesional menggunakannya untuk mac and cheese premium, mashed potato, atau topping sup agar menghasilkan rasa yang lebih berkarakter.
Ketahui mengapa keju apel (Edam) menjadi rahasia di balik kastengel premium yang lezat dan istimewa.
Perbedaan Kunci: Cheddar Alami vs Cheddar Olahan
Di Indonesia, kebanyakan produk yang dijual dalam bentuk balok maupun lembaran adalah versi olahan atau processed Keju Cheddar. Perbedaan ini sering membingungkan konsumen yang tidak mengetahui apa yang membuat keduanya berbeda. Cheddar alami dibuat langsung dari susu yang melalui proses koagulasi, cheddaring, dan aging tanpa penambahan bahan tambahan. Hasilnya lebih kompleks, lebih padat, dan menghadirkan sensasi rasa yang berubah seiring waktu.
Sebaliknya, Cheddar olahan dibuat dari campuran Cheddar alami dengan tambahan susu bubuk, emulsifier, minyak nabati, dan kadang pewarna natural seperti annatto untuk menghasilkan warna oranye yang khas. Pada versi olahan, Keju Cheddar menjadi lebih stabil, lebih mudah meleleh, dan memiliki rasa yang konsisten sehingga cocok untuk penggunaan komersial. Produk olahan juga lebih ekonomis, membuatnya menjadi pilihan populer untuk outlet makanan cepat saji, UMKM kuliner, hingga rumah tangga.
4 Aplikasi Populer Keju Cheddar di Dapur
Berbagai keunggulan yang dimiliki Keju Cheddar—baik dari segi rasa, tekstur, maupun kemampuan melting—membuatnya cocok untuk banyak hidangan. Inilah empat aplikasi yang paling populer:
1. Sandwich dan Roti Panggang
Pada sandwich, Keju Cheddar memberikan rasa gurih dan creamy yang menyatu dengan bahan seperti telur, ham, atau sayuran. Saat dipanggang, keju ini meleleh sempurna dan menciptakan lapisan lembut yang membuat setiap gigitan terasa lebih memuaskan.
2. Burger
Untuk burger, Keju Cheddar menjadi favorit karena mampu memberikan kontras rasa terhadap juicy-nya daging sapi. Cheddar olahan sering dipilih karena kemampuannya meleleh dengan merata di atas patty panas. Keunikan rasa yang gurih dan sedikit tajam menjadikannya topping wajib untuk menciptakan burger yang kaya rasa.
3. Mac and Cheese
Dalam mac and cheese, Keju Cheddar adalah bintang utama. Varian medium hingga sharp memberikan paduan rasa gurih, creamy, dan intens yang menempel sempurna pada pasta. Penggunaan Cheddar alami yang telah aged membuat hidangan terasa lebih premium dan beraroma lebih kuat.
4. Baked Goods dan Camilan
Untuk kue asin, puff pastry, hingga croissant gurih, Keju Cheddar memberikan aroma lezat yang menambah karakter setiap hidangan. Penggunaannya yang fleksibel juga membuatnya cocok sebagai topping gratin, taburan panggang, hingga adonan roti agar menghasilkan rasa yang lebih kaya namun tetap seimbang.
Pelajari tips memilih keju mozzarella terbaik agar lelehan di pizza dan pasta selalu sempurna.
Tips Memilih dan Menyimpan Keju Cheddar Agar Tetap Segar
Pemilihan Keju Cheddar yang tepat membantu memastikan kualitas rasa dan tekstur yang diinginkan. Untuk penggunaan harian, Cheddar olahan lebih praktis karena mudah meleleh dan harganya terjangkau. Namun, bagi yang ingin keaslian rasa dan kelezatan premium, memilih Cheddar alami dengan tingkat aging tertentu bisa menjadi pilihan tepat. Selalu perhatikan label, tanggal kedaluwarsa, dan bahan tambahan untuk memastikan kesesuaian dengan kebutuhan dapur.
Penyimpanan juga berperan penting dalam menjaga Keju Cheddar. Simpan keju dalam wadah kedap udara atau bungkus menggunakan kertas keju untuk mencegah permukaan menjadi kering. Hindari membekukan keju karena dapat mengubah teksturnya menjadi rapuh. Letakkan di rak chiller bagian tengah agar suhunya stabil dan tahan lebih lama.
Mengapa Keju Cheddar Wajib Ada di Setiap Dapur
Popularitas Keju Cheddar tidak lepas dari sifatnya yang mudah dipadukan dengan berbagai masakan. Dari makanan rumahan hingga menu restoran, keju ini mampu meningkatkan rasa dan memberi karakter kuat pada setiap hidangan. Kombinasi antara kepraktisan, variasi rasa berdasarkan aging, serta pilihan antara versi alami dan olahan membuat Cheddar ideal untuk berbagai kebutuhan. Fleksibilitas inilah yang membuatnya tetap menjadi keju andalan di seluruh dunia, termasuk di Indonesia.
Cari Keju Cheddar berkualitas untuk kebutuhan harian atau bisnis Anda? Temukan berbagai merek dan jenis keju Cheddar terbaik di e-Katalog Inaproc Tamaro Jaya Indonesia sekarang!
FAQ
1. Apa bedanya keju Cheddar dan Mozzarella?
Perbedaan utamanya terletak pada rasa dan tekstur, di mana Keju Cheddar memiliki cita rasa gurih dan sedikit tajam dengan tekstur padat, sedangkan Mozzarella lebih lembut, ringan, dan sangat elastis saat meleleh.
2. Keju Cheddar yang bagus untuk burger apa?
Untuk burger, pilih Keju Cheddar olahan (processed) karena lebih stabil, mudah meleleh merata di atas patty, dan memberikan rasa gurih yang konsisten.
3. Kenapa Cheddar ada yang berwarna oranye?
Warna oranye pada Keju Cheddar berasal dari pewarna alami bernama annatto yang ditambahkan untuk memberikan tampilan lebih menarik tanpa mengubah rasa.
